Het is niet alleen druk in Leuven zoals Stijn Meuris ooit zong. Dat is ook het geval in Herentals.
Vorige week was het paasfoor. De foor kon niet rekenen op warm weer maar het bleef gelukkig wel droog. Het frisse weer werd goed gemaakt door de 58 attracties, zes meer dan vorig jaar. Daarnaast waren er ook drie nieuwe attracties die ik niet zelf heb geprobeerd om mijn maag en ook de omstaanders te sparen. Ze zagen er in elk geval indrukwekkend uit. De smoutebollen liet ik niet aan mij voorbij gaan en ze smaakten heerlijk. De medewerkers van de Technische dienst administratie hebben in elk geval hun beste beentje voorgezet om alles rond te krijgen. Ze zijn daar prima in geslaagd. De fanfare van Morkhoven "Zucht naar Kunst" zorgde voor de muzikale ondersteuning van de opening van de foor.
Wat mij veel plezier deed is dat de opening van de paasfoor werd bijgewoond door de voorzitters en de leden van het Herentalse marktcomité, de middenstandvereniging Thals en vzwToerisme. Hun aanwezigheid bracht meteen mijn uitgangspunt "samenwerken om elkaar te versterken" in de praktijk.

Dit weekend sloegen de middenstand en vzw toerisme weer de handen in elkaar. Het hele weekend lang organiseerde de middenstand van Herentals Shopintals. De winkels waren op open op zaterdag en zondag. Tegelijkertijd organiseerde vzw toerisme het historische Spel van de Roetaert voor kinderen van 3 tot 12 jaar.
Zaterdag trok de modeshow telkens weer een volle tent. Ondanks het frisse weer was er veel volk in de winkelstraten. Zondag, eindelijk een echte "zon"dag. Dat was ook aan publieke belangstelling te zien. Het shoppen liet ik over aan ervaringsdeskundigen. Die vertelden mij dat het in alle winkels heel druk was. Op de markt namen meer dan 400 kinderen deel aan het spel van de Roetaert en de kinderdisco. De paashaas zorgde mee voor de ambiance. De modeshow was een overrompelend succes. Op elk terrasje was het zoeken naar een lege stoel.
De samenwerking tussen de middenstand en vzw toerisme was duidelijk een schot in de roos. Voor herhaling vatbaar!

Cd&V heeft in het bestuursakkoord laten opnemen dat er nauwer samengewerkt zal worden tussen de locale middenstand en horeca, toerisme en cultuur. De planning van alle organisatoren werden naast elkaar gelegd om tot een gedragen samenwerking te komen.

Op de eerste middenstandsvergadering, waar ook collega schepen Ingrid Ryken en diensthoofd toerisme Nicky Kienen aanwezig waren, was de samenwerking tussen middenstand en toerisme al dadelijk een feit.
Concreet was het voorstel om het historische ‘Spel van de Roetaert’ te laten samenvallen met het ‘Shop-in-Thalsweekend’ om beide evenementen te versterken.

Aan de vzw toerisme werd gevraagd de traditionele datum van het Spel van de Roetaert, 1 mei, te vervroegen naar de Lenteshopping, met een positief antwoord tot gevolg.

U kan zelf getuige zijn van deze samenwerking op en rond de Grote Markt, tijdens het weekend van 6 en 7 april 2013.
Op zondag, 7 april verwelkomen we elk kind tussen 3 en 12 jaar voor het Spel van de Roetaert en de kinderdisco. Terwijl de kinderen zich al dansend kunnen amuseren op de Grote Markt, kunnen de papa’s en de mama’s de nieuwe modetrends ontdekken tijdens de gratis modeshows die plaatsvinden in de feesttent.
Bovendien zijn in de namiddag tussen 13u30 en 17u30 alle winkels geopend en kan er gratis geparkeerd worden op de parking van Delhaize.

Veel shop- en speelplezier !

Jan Michielsen
Schepen van Middenstand en Horeca

Jan, Martin of Daniel,
Ingrid, Fons, misschien Marcel,
Mony, Bieke, Axana,
Patrik, zo of met cee kaa,

Lieve, Liese, Mien of Leen,
Birger, Peter, Guy, Marleen,
Rocio, Abi, Wouter, Glenn,
Jef, Jos, Gert of toch maar Ben.

Rutger, Roald, Annelie,
Monique, Wouter, Nathalie,
Sandra, Ludo, Rosa, Nico,
Mia, Wies en ook nog Hugo.

Weet u het al? Ik eigenlijk wel.
Waarmee ik geen geheim vertel.

Afgelopen weekend nam ik in Antwerpen de trein naar Turnhout want die stopt natuurlijk ook in Herentals en dat kwam me goed van pas. In de vierzit naast me zaten twee oudere koppels uit Neerpelt die blijkbaar niet goed doorhadden dat ze zich van trein vergist hadden. Ter hoogte van Nijlen kwam de conducteur langs die de vergissing wel opmerkte en de nodige instructies gaf: afstappen in Herentals, daar ongeveer 50 minuten wachten en dan de trein naar Neerpelt nemen. Hetgeen bij één van hen de volgende reactie ontlokte, en ik parafraseer: “Oei, hadden we dat eerder geweten, dan waren we in Lier afgestapt om een terrasje te doen. Want wat valt er nu in Herentals te zien?”

Met deze kleine anekdote als inleiding is het probleem duidelijk. Blijkbaar is Herentals saai. Er valt niks te beleven. Of toch? Vorig weekend was er viering van vijf jaar Schaliken en Expo Malpertusa. Dit en volgend weekend is er de herneming van Witlox, een theatervoorstelling die begin november in Gent deelneemt aan het prestigieuze Landjuweel. Het laatste weekend van oktober zijn er de 25e bierfeesten van de KSJ. Vanavond is er een Wild West Fest in zaal Revue, georganiseerd door enkele oud-klasgenoten van mij en morgen een Vinyl Party in café Brigand. En dan zwijg ik nog over een heleboel andere initiatieven van bv. Jeugdhuis 10r20, en over Noorderwijk!

Kan dit beter? Uiteraard! Want alles kan beter. Er is en blijft nood aan een degelijke en veilige fuifzaal in het centrum. Maar alles moet in de juiste proportie bekeken worden. Onze Grote Markt is de Leuvense Oude Markt niet en de Nieuwstraat is geen equivalent van de Gentse Overpoort. En eerlijk, hoeft dat? Er is in Herentals heus wel wat te doen, je moet enkel weten waar te zoeken. Of zelf het initiatief nemen, zoals mijn oud-klasgenoten met hun Wild West Fest. Yihaa!