Het is niet alleen druk in Leuven zoals Stijn Meuris ooit zong. Dat is ook het geval in Herentals.
Vorige week was het paasfoor. De foor kon niet rekenen op warm weer maar het bleef gelukkig wel droog. Het frisse weer werd goed gemaakt door de 58 attracties, zes meer dan vorig jaar. Daarnaast waren er ook drie nieuwe attracties die ik niet zelf heb geprobeerd om mijn maag en ook de omstaanders te sparen. Ze zagen er in elk geval indrukwekkend uit. De smoutebollen liet ik niet aan mij voorbij gaan en ze smaakten heerlijk. De medewerkers van de Technische dienst administratie hebben in elk geval hun beste beentje voorgezet om alles rond te krijgen. Ze zijn daar prima in geslaagd. De fanfare van Morkhoven "Zucht naar Kunst" zorgde voor de muzikale ondersteuning van de opening van de foor.
Wat mij veel plezier deed is dat de opening van de paasfoor werd bijgewoond door de voorzitters en de leden van het Herentalse marktcomité, de middenstandvereniging Thals en vzwToerisme. Hun aanwezigheid bracht meteen mijn uitgangspunt "samenwerken om elkaar te versterken" in de praktijk.

Dit weekend sloegen de middenstand en vzw toerisme weer de handen in elkaar. Het hele weekend lang organiseerde de middenstand van Herentals Shopintals. De winkels waren op open op zaterdag en zondag. Tegelijkertijd organiseerde vzw toerisme het historische Spel van de Roetaert voor kinderen van 3 tot 12 jaar.
Zaterdag trok de modeshow telkens weer een volle tent. Ondanks het frisse weer was er veel volk in de winkelstraten. Zondag, eindelijk een echte "zon"dag. Dat was ook aan publieke belangstelling te zien. Het shoppen liet ik over aan ervaringsdeskundigen. Die vertelden mij dat het in alle winkels heel druk was. Op de markt namen meer dan 400 kinderen deel aan het spel van de Roetaert en de kinderdisco. De paashaas zorgde mee voor de ambiance. De modeshow was een overrompelend succes. Op elk terrasje was het zoeken naar een lege stoel.
De samenwerking tussen de middenstand en vzw toerisme was duidelijk een schot in de roos. Voor herhaling vatbaar!

Cd&V heeft in het bestuursakkoord laten opnemen dat er nauwer samengewerkt zal worden tussen de locale middenstand en horeca, toerisme en cultuur. De planning van alle organisatoren werden naast elkaar gelegd om tot een gedragen samenwerking te komen.

Op de eerste middenstandsvergadering, waar ook collega schepen Ingrid Ryken en diensthoofd toerisme Nicky Kienen aanwezig waren, was de samenwerking tussen middenstand en toerisme al dadelijk een feit.
Concreet was het voorstel om het historische ‘Spel van de Roetaert’ te laten samenvallen met het ‘Shop-in-Thalsweekend’ om beide evenementen te versterken.

Aan de vzw toerisme werd gevraagd de traditionele datum van het Spel van de Roetaert, 1 mei, te vervroegen naar de Lenteshopping, met een positief antwoord tot gevolg.

U kan zelf getuige zijn van deze samenwerking op en rond de Grote Markt, tijdens het weekend van 6 en 7 april 2013.
Op zondag, 7 april verwelkomen we elk kind tussen 3 en 12 jaar voor het Spel van de Roetaert en de kinderdisco. Terwijl de kinderen zich al dansend kunnen amuseren op de Grote Markt, kunnen de papa’s en de mama’s de nieuwe modetrends ontdekken tijdens de gratis modeshows die plaatsvinden in de feesttent.
Bovendien zijn in de namiddag tussen 13u30 en 17u30 alle winkels geopend en kan er gratis geparkeerd worden op de parking van Delhaize.

Veel shop- en speelplezier !

Jan Michielsen
Schepen van Middenstand en Horeca

Over onze stad bestaan er heel wat statistieken die je inzicht geven over bepaalde materies. Sommige zijn stof tot nadenken. Ik pik er enkele uit. Alle cijfers zijn gebaseerd op de laatst beschikbare statistieken, die van 2010.

• In 2010 telde Herentals 31,9 vreemdelingen per 1.000 inwoners. In Vlaanderen is dit gemiddeld 62,90. Ons OCMW werkt er steeds aan om deze vreemdelingen op een zinvolle manier te laten integreren. Met deze aantallen kan dit zeker succesvol verlopen.

• Herentals telt 1.828 alleenstaande vrouwen en 1.550 alleenstaande mannen. Een redelijk evenwicht, valt dit niet op te lossen ?

• De belastingen in onze stad bedragen 7,4% aanvullende personenbelasting (gemiddelde in centrumsteden is 7,7%) en 1.400 opcentiemen op de onroerende voorheffing (gemiddelde in centrumsteden is 1.460). We doen het dus net iets beter dan het gemiddelde t.o.v. vergelijkbare steden.

• Een gemiddelde bouwgrond kost in Herentals 136 EUR/m². Dit is opmerkelijk mits dit in 2008 nog 194,4 was. In vergelijkbare centrumsteden is dit gemiddeld 267,30 EUR. Bouwen is dus nog betaalbaar in Herentals, hoe gek dit ook mag klinken.

• Een gemiddeld appartement kost in Herentals 158.504 EUR, een woonhuis 181.338 EUR en een villa 309.921 EUR. Dit is in de centrumsteden respectievelijk 183.135 EUR, 166.720 EUR en 274.693 EUR. Appartementen zijn dus betaalbaar in Herentals, huizen dan weer niet.

• Een Herentalsenaar zet jaarlijks gemiddeld 80,9 kg restafval en 446,90 kg selectief afval per persoon op straat. Hiermee doen we het veel beter dan in andere centrumsteden (133,80 kg rest en 376,50 selectief afval). Dit is duidelijk een resultaat van het Diftar-beleid dat een enorme daling laat zien sinds 2008.

• Het gemiddeld netto belastbaar inkomen van een Herentalsenaar bedraagt 16.894 EUR per jaar. Dit is zeer gemiddeld in vergelijking met andere centrumsteden en de rest van Vlaanderen.

• Herentals heeft duidelijk wat in te halen op het vlak van plaatsen in woonzorgcentra. In 2010 waren dit er 43,9 per 1.000 65-plussers. In Vlaanderen is dit 58,2. Dit zal waarschijnlijk wel rechtgetrokken worden door de opening van RVT Vogelzang en later ook de uitbreiding van Sint-Anna.

Er valt ook nog heel wat te zeggen over de financiën van onze stad en de sociale demografie (aantal kansarmen e.d.). Hierover later meer in een extra blog.

Economie als motor van onze maatschappij, daar wil ik het over hebben. Soms wordt het lokaal wat stiefmoederlijk behandeld, zeker als men er van uit gaat dat onze vrije markt het wel op zichzelf zal rechttrekken bij de crisis die we nu beleven. Nochtans zorgen de ondernemers in onze stad rechtstreeks en onrechtstreeks voor belastinginkomsten, werk en als je wat verder kijkt zijn ze een belangrijke factor in de welvaart van onze samenleving.

Ondernemen is een belangrijk thema waar we de komende jaren aan willen werken. We hebben het niet alleen over de winkels in onze straten, maar evengoed over de bedrijven in onze industriezones of de beginnende zelfstandige die risico’s neemt om een eigen zaak op te starten. Hoe kunnen we er in slagen om van onze stad opnieuw een ondernemersvriendelijke stad te maken ?

We zetten volop in op groei. Een ondernemersmanager zal de eerstelijns-contactpersoon zijn voor onze ondernemers met al hun vragen naar het stadsbestuur toe. Hij zal hen helpen en sturen waar nodig. Bovendien heeft deze persoon de kerntaak om via zijn contacten extra ondernemers aan te trekken in onze stad. Door het feit dat we hierdoor extra inkomsten genereren, zal zijn kostprijs snel terugverdiend zijn. Voor de bedrijven willen we geen nieuwe industriezones aanmaken, maar optimaliseren we de bestaande zones.

Ook de winkels in onze straten krijgen waar ze nood aan hebben. Op korte termijn zorgen we ervoor dat de wegen van en naar de winkelstraten aangename straten en steegjes worden. Op langere termijn zorgen we voor bijkomende parkeerplaatsen in bv. het binnengebied achter het Schaliken. Herentals moet een winkelstad blijven met regionale allures.

Dit is slechts een kleine greep uit wat we voor onze ondernemers in petto hebben. Op een verstandige manier investeren in de motor van onze maatschappij wat dan weer op lange termijn zijn vruchten zal afwerpen. Dit wordt één van onze prioriteiten naar de komende verkiezingen toe waar we hard aan willen werken. We willen niet alleen de motor draaiende houden, maar zorgen dat via allerlei impulsen de turbo na verloop van tijd ook zijn ding kan doen.

Mijn nieuwe blog heeft misschien een rare aanleiding. Ik las het volgende artikel op Knack: http://www.knack.be/nieuws/belgie/het-kind-zijn-is-aan-het-verdwijnen/article-4000136340392.htm?nb-handled=true&utm_medium=Email&utm_source=Newsletter-11/07/2012&utm_campaign=Newsletter-Site-Knack-NL-nl#reviews

Wie de tijd heeft kan het even doorlezen, lees dan ook vooral de reacties van de mensen. Die staan allemaal maar dan ook allemaal lijnrecht tegenover wat in het artikel beweerd wordt en vooral de reactie van hks van 12 juli 2012 vind ik hartverwarmend en daarover deze blog.

Hks zegt: "Wacht niet op anderen, neem zelf initiatief, met anderen, ... engageer je zelf als begeleidende ouder in dergelijke verenigingen, of neem zelfs deel aan het bestuur... je kan zo veel zelf doen... en het profileert de wereld waarin de volgende generatie in zal opgroeien, maar blijf vooral zelf niet aan de kant staan."

Respect! Ik zou het zelf niet beter kunnen zeggen!

En dat is dé reden waarom ik aan politiek wil doen! Ik wil niet aan de kant blijven staan en meewerken aan de verzuring, aan de negatieve, neerwaartse koers die door sommige hardnekkig wordt gevolgd. Ik wil (blijven) zoeken naar oplossingen, positieve, constructieve oplossingen die vertrekken vanuit de bedoeling het beste te doen voor iedereen.

In plaats van te zagen en te klagen dat iets niet goed gaat wil ik mezelf wél engageren en er iets proberen aan te doen tegen de neerwaartse koers in!!